Les vitamines sont essentielles à la vie parce qu'elles sont à la base de processus clés qui se déroulent dans le corps. Toutefois, elles ne travaillent pas seules. Elles collaborent étroitement avec d'autres éléments nutritifs, notamment les hydrates de carbone, les protéines et les graisses, pour produire de l'énergie et permettre au corps de fonctionner normalement.

Les vitamines sont soit hydrosolubles ou liposolubles et cet attribut détermine la manière dont elles sont transportées dans le corps. La vitamine C, par exemple, est hydrosoluble. Elle est transportée par la circulation sanguine et n'est pas emmagasinée en grande quantité dans le corps. Le corps prend ce dont il a besoin et rejette le surplus par l'urine. Voilà pourquoi il est important de prendre régulièrement de la vitamine C.

Les vitamines A, D, E et K, en revanche, sont liposolubles. Le corps emmagasine ce type de vitamines dans les graisses. Donc, contrairement aux vitamines hydrosolubles comme la vitamine C, il n'est pas aussi essentiel d'en prendre quotidiennement.

Les fruits, les légumes et les jus procurent des quantités substantielles de vitamine C et A. Pour tirer le maximum des vitamines contenues dans les fruits et les légumes, voici quelques conseils nutritionnels :

• Mangez les légumes et les fruits crus.
• Cuisez les légumes dans une petite quantité d'eau jusqu'à ce qu'ils soient attendris mais toujours croquants, ou, encore, faites-les cuire à la vapeur ou au micro-ondes.
• Coupez les légumes en gros morceaux si vous devez les faire cuire. S'ils ont moins de surfaces de contact, ils perdront moins de vitamines.

Bonnes sources de vitamines…

Vitamine A
La ration alimentaire recommandée (RAR) est de 900 microgrammes/jour pour l'homme et de 700 microgrammes/jour pour la femme.* Les sources de vitamine A sont les patates douces, les carottes, les épinards, le cantaloup, les tomates et le brocoli.

Vitamine C
La ration alimentaire recommandée (RAR) est de 90 mg/jour pour l'homme et de 75 mg/jour pour la femme.* Les sources de vitamine C sont les oranges, le pamplemousse, le poivron rouge, le brocoli, le poivron vert, les fraises ainsi que les cocktails et les mélanges de jus à 100 % Ocean Spray®.

Vitamine D
L'apport suffisant (AS) est de 5 microgrammes/jour.* Les sources de vitamine D sont le lait et les oeufs.

Vitamine E
La ration alimentaire recommandée (RAR) est de 15 mg/jour tant pour l'homme que pour la femme.* Les sources de vitamine E sont l'huile de soya, l'huile de maïs, les noix et amandes, les graines, le germe de blé et les légumes-feuille verts.

Vitamine K
L'apport suffisant (AS) est de 90 microgrammes/jour.* Les sources de vitamine K sont les légumes-feuille verts et les oeufs.

Que dire des multivitamines ? Les multivitamines sont désignées comme des suppléments alimentaires parce qu'elles ont été conçues à cette fin — apporter un supplément à votre alimentation et non remplacer la bonne alimentation. Le mieux, pour votre corps, c'est de manger sainement en suivant les recommandations du Guide alimentaire canadien. Vous le trouverez en parcourant le site Internet de Santé Canada : www.hc-sc.gc.ca

* L'apport suffisant et les rations alimentaires recommandées sont établis par le Food and Nutrition Board de la National Academy of Science des États-Unis avec la contribution active de Santé Canada.